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作者： Virginia野生动物资源部Molly Kirk
一群白尾鹿心满意足地咀嚼着茂密的树叶，这张照片拍得真棒，但当它们出现在自然保护区（NAP）时，就没那么美了。“大多数人直到真正观察鹿群时，才会意识到，一只鹿在森林或开阔的草地上行走时到底能吃多少，” Virginia自然保护和娱乐部（ DCR ） Shenandoah河谷地区区域主管泰勒·乌尔戈说道。
在自然保护区内，鹿的啃食会对濒危植物和普通植物造成相当大的伤害。
平均而言，鹿每天要吃掉4到8磅的绿叶。如果在一块土地上养一群15只鹿，这些重量加起来可谓是相当可观。问题是，自然保护区 (NAP) 的设计初衷是为珍稀濒危动植物提供庇护。它们被正式指定为“对保护珍稀或濒危动植物、原生生态系统、地质、自然历史、风景名胜或类似具有科学或教育价值的特征，造福Commonwealth of Virginia重要区域。
从设计上来说，NAP 通常栖息着本地和濒危植物。问题是，鹿无法识别自己是否误入了 NAP。它们只会在发现任何植物时吃掉自己喜欢的食物。由于鹿尤其喜欢本地植物，因此，如果鹿群规模过大，它们很快就会过度啃食这些区域，导致濒危物种和更常见的本地物种都被掠夺殆尽，并对Virginia许多 NAP 造成严重破坏。
DCR 北部地区区域主管 Michael Lott 在 Crow's Nest NAP 注意到了这种情况。Lott 表示：“随着鹿的啃食量恢复正常，林间空地蕨(Homalosorus pycnocarpos)的覆盖率可能会达到40到50百分点。但现在在某些地方，它的覆盖率还不到10百分点。它或多或少被啃食到地面。我们看到高大的风铃草 (Campanula americana) 也出现了类似的情况。大约十年前，这里的橡子产量很少，冬天非常寒冷，鹿的数量在几年内大幅下降。Crow's Nest 的高大的风铃草有六英尺高，而且开花了。从那以后的几年里，由于啃食压力，它的高度又回落到六英寸。”
栅栏后的蕨类植物（左）显示出在受到鹿保护后的正常生长，右边是长满过密眉毛的蕨类植物。
白尾鹿是Virginia景观的标志性组成部分，但在1900世纪初，它们几乎因过度采伐而灭绝。 Virginia野生动物资源部（ DWR ）的工作帮助鹿群恢复到健康数量，但现在该州的一些地区甚至出现了鹿群过度繁殖的情况。“ Virginia的大多数人已经习惯了鹿群数量过多的景象，”乌尔戈说。“在Virginia大部分地区，我们都能看到大量的鹿群被啃食，如果这种啃食压力小得多，我们的森林将会完全不同。”
为了应对涉及植物和鹿的问题，负责管理这些资源的州政府机构已经联手。DCR 和 DWR 正在合作开展一项自然保护区鹿管理计划，这是一个基于科学的长期解决方案，旨在减少鹿数量过剩造成的生态破坏。通过提供独特的、以保护为导向的狩猎机会，该计划还将减少鹿对自然保护区 (NAP) 的浏览压力。
“在Virginia的自然保护区，狩猎不仅仅是一种娱乐，更是至关重要的保护工具，”NAP 鹿管理项目负责人兼DWR全州准入协调员马克斯·戈德曼说道。“这个项目令人兴奋的地方在于，它不仅帮助我们保护这些特殊的地方，还为猎人创造了真正的机会——无论是通过我们的指导狩猎和猎人教育项目开始狩猎的新手，还是在户外寻找联系的退伍军人和现役军人。这是由猎人领导的保护行动。”狩猎所得的鹿肉还将通过“猎人救济饥饿”组织捐赠给食物银行，造福更广泛的社区。
DWR 和 DCR 代表制定了 NAP 鹿管理计划，以帮助保护全州自然保护区的资源，例如 Crow's Nest NAP（左）和 Buffalo Mountain NAP（右）。
Urgo 回忆说，作为恢复项目的一部分，他在该州西部的一个国家行动区种植了1,000 短叶松树（Pinus echinata）。"那个冬天，鹿把90 ，甚至更多。他说："鹿蜂拥而至，对我们再生这些树木的能力造成了很大压力。"我们的希望是，通过在那里施加一定的狩猎压力和捕杀一定数量的鹿，我们可以看到我们希望生长的树木所承受的啃食压力有所减轻"。
Urgo 指出，恢复国家行动区的生态，使其达到更自然的平衡，将有利于所有植物和野生动物物种。"他说："通过消灭一些鹿，我们可以让某些植物生长，从而支持从昆虫到鸟类再到哺乳动物的所有物种。"我们正试图帮助保护食物链的基础层，使其具有最大的多样性，这样它们就能支持食物链的上层和下层"。
自然保护区鹿群管理项目为弗吉尼亚州州务卿 (DCR) 和弗吉尼亚州自然资源部 (DWR) 提供了一个独特的合作机会，共同保护自然资源，为弗吉尼亚居民提供有意义的狩猎机会，并帮助有需要的家庭解决温饱问题。在2025 - 26秋冬季节，全州已确定了八个自然保护区 (NAP) 作为鹿群管理的地点。随着 DCR 和 DWR 对该项目成效的评估，未来可能会增加其他自然保护区。
