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一条绿色霜冻小精灵毛毛虫与其宿主植物融为一体。
今年春天在弗吉尼亚州东南部捕获的几只绿色小毛毛虫将在一个意想不到的地方度过这个冬天，开始它们生命的下一个阶段：佛罗里达州盖恩斯维尔。
在佛罗里达大学佛罗里达自然历史博物馆的接待下，这些即将成为蝴蝶的霜冻精灵（Callophrys irus）被圈养，这是一项新举措，旨在加强弗吉尼亚州日益减少的珍稀物种种群数量。
弗吉尼亚团队聘请了佛罗里达博物馆麦圭尔鳞翅目和生物多样性中心主任贾里特·丹尼尔斯博士作为专家，丹尼尔斯博士专门研究蝴蝶、弄蝶、飞蛾以及濒危物种的恢复。
DCR 弗吉尼亚自然遗产项目的野外动物学家安德鲁·拉普 (Andrew Rapp) 表示，如果丹尼尔斯实验室能够在未来几年内在佛罗里达州培育出新一代蝴蝶，“那么我们就可以将它们重新引入弗吉尼亚州一个非常适合它们的栖息地。这就是我们圈养饲养项目的重大目标。”
霜冻精灵蝴蝶。
“除了圈养饲养外，扩大霜冻精灵的栖息地也同样重要，”首席生物学家安妮·查扎尔 (Anne Chazal) 说。“我们需要确保重新引入的个体有一个可以繁衍生息的地方。我们正在采取措施调整土地管理，以取得最好的结果。”
霜冻精灵是一种小型蝴蝶，翼展约为1到1 . 5英寸。翅膀的上侧是纯深棕色/灰色，但下侧有图案条纹和一层银色（“糖霜”）。
与帝王蝶等迁徙蝴蝶不同，霜花小精灵在两种主要寄主植物上及其周围度过其全年的生命周期：羽扇豆（Lupinus perennis）或黄野靛（Baptisia tinctoria） 。弗吉尼亚州的其他潜在寄主植物包括箭叶木（Crotalaria sagittalis）和蓝野靛（Baptisia australis） 。
蝴蝶的飞行季节是从四月初到五月。
黑光下的毛毛虫。
这种全球濒危物种曾经分布在加拿大、德克萨斯州和佛罗里达州等地，但在安大略省、缅因州和伊利诺伊州已经灭绝。在弗吉尼亚州，他们的处境极其危险。珍稀动物夏季2024列表。
由于开发、火灾抑制和其他因素，霜冻精灵种群面临栖息地丧失的威胁。适合寄主植物生长的地方越少，蝴蝶产卵和觅食的地方就变得越少。
弗吉尼亚州自然遗产计划致力于保护该州的生物多样性，几十年来一直在追踪该物种。
弗吉尼亚州东南部的两个自然保护区均有此类记录。然而，近年来只发现了少数个体。
今年春天，工作人员在该州的六个地点发现了成年蝴蝶种群，其中包括弗吉尼亚州鲍灵格林附近的沃克堡军事基地。虽然自1994以来弗吉尼亚山区再也没有发现过霜冻精灵，但今年在弗吉尼亚州西部山区的两个新地点发现了它们。
为了进行圈养饲养项目，拉普和其他动物学家与丹尼尔斯一起参观了弗吉尼亚州东南部的羽扇豆植物区，丹尼尔斯在寻找和饲养此类毛毛虫方面拥有丰富的经验。
夜间使用黑光灯可以帮助他们发现寄主植物绿叶上的绿色毛毛虫。拉普说，到了晚上，天气凉爽时，毛毛虫往往会更加活跃，出来觅食。“如果用黑光照射植物，毛毛虫会反射出略微不同的颜色。实际上检测它们要容易一些。”
丹尼尔斯带着他们收集到的毛毛虫返回佛罗里达，拉普后来又寄出了在沃克堡发现的另一条毛毛虫。
幼虫已化蛹，并将在土壤中以蛹的状态度过接下来的几个月，直到四月左右长大成人。该实验室还将收集霜冻精灵的基因样本以供进一步研究。
拉普计划在春季寻找更多的毛毛虫。
拉普说，利用捕获的毛毛虫培育出的下一代霜冻小精灵，“我们可以增加它们的数量，并在其活动范围内重新建立它们。”
