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数千年来，火灾一直影响着弗吉尼亚州森林和荒地的发展。事实上，许多自然群落的存在都与火密切相关。在人类到来之前，闪电引发的自然火灾在塑造东南部景观方面发挥了重要作用。数千年来，雷击引发的火灾一直是推动自然选择的主要因素之一，迫使植物群落适应或消亡。
大约18到000年前，随着北美冰盖开始消退，弗吉尼亚州的白云杉和短叶松森林被从南部和西部侵入的温带树种所取代。随着时间的推移，橡树和山核桃树开始成为弗吉尼亚州林地的主导，还有短叶松等树种，而火灾对于森林健康至关重要。在这些森林中，大约每三到15年就会发生一次周期性的冰期后雷击引发的火灾，促进了养分循环，催化了种子发芽，并为野生动物创造了多样化的栖息地。
弗吉尼亚州的早期人类认识到火作为改变环境的工具的重要性。焚烧被用来清除灌木丛，为白尾鹿和野火鸡等备受追捧的食物物种创造草原栖息地，在某些文化中，还被用来清理土地用于农业。
在欧洲人到来之前，弗吉尼亚州的景观是由自然雷火和美洲原住民的燃烧技术塑造的。橡树、山核桃树和松树的林地与大小不一的草地交错分布。麋鹿和野牛等大型有蹄类动物仍然在该地区漫游。根据早期探险家的记述，大片的热带草原从谢南多厄河谷延伸到皮埃蒙特。
当第一批欧洲人于1607抵达弗吉尼亚州的詹姆斯敦殖民地时，他们对北美大陆的印象受到一个神话的影响，即这片大陆仍然是荒野和未受破坏的，是一片原始森林。并且，在17世纪初，弗吉尼亚州的大部分地区被森林覆盖。但是，早期定居者和探险家的观察表明，沿海的波瓦坦人和其他美洲原住民已经开始用火来管理林地。
弗吉尼亚州怀特岛县祖尼松林荒地的处方烧伤。
根据早期欧洲人的记载，森林中没有木质碎片和灌木丛，因此更容易通行。高耸的山脊通常没有植被，因此可以看到该地区广阔的全景。在开阔的地区，火烧草地边缘的鲜花吸引了各种野生动物，为当地猎人提供了食物。
然而，在过去的一百年里，随着人类人口的不断增长，人们的观念开始转变，火灾越来越被视为一种破坏力——对财产和公共安全的威胁。提到森林火灾，人们通常会联想到毁灭性的大火。州和联邦机构努力预防和扑灭野火，并取得了一些成功，其结果之一是森林物种组成和结构开始发生变化。
草原和空旷地区消失了，森林下层植被变得茂密，限制了橡树和松树的再生。枫树、山毛榉和冬青等不耐火的树种取代了橡树和松树的林地。野生动物也受到了影响，因为重要的栖息地和食物来源，如橡子、蓝莓和越橘，开始减少，而更多耐阴物种开始在东部森林中占据主导地位。
近几十年来，火作为生态工具的作用得到了重新评估。与会毁坏本地树木并焚烧土壤中有机物的高强度野火不同，处方燃烧可以通过控制位置和强度等因素来控制，最终为森林生态系统和本地野生动物带来广泛的生态效益。规定的燃烧还可以通过安全减少燃料负荷来帮助防止危险和破坏性的野火。在美国南部，规定火烧法在1970年代和80年代被重新引入，现在资源管理者已将其用于各种各样的目的。
如今，弗吉尼亚州采用规定火种来有效管理自然区域和州立公园，以维持物种多样性。土地管理者，包括弗吉尼亚州自然保护和娱乐部的管理者，使用有针对性的焚烧来延续依赖火灾的自然群落并维持生态多样性，保护草原和林间空地等早期演替的植被品种，这对北美鹌鹑等一些本地物种至关重要。
执行规定烧伤的工作人员都接受过专门培训，并获得了执行该工作的认证。
处方烧伤具有多种益处。火可以刺激种子发芽并促进植被再生，为野生动物带来诸多益处。兔子和鸣禽等物种可以以水果和种子为食，而白尾鹿则可以轻松地在森林下层获取植被。
适应火灾的植物群落通过燃烧来维持，火灾使一些稀有植物得以生存。一些正在衰退的森林类型，包括长叶松、油松和桌山松，严重依赖火，如果没有定期的烧伤，它们就不会存在。在整个弗吉尼亚州，超过100种珍稀植物受益于规定火烧，其中包括本地的彼得山锦葵，这是一种全球稀有的多年生植物，仅在吉尔斯县发现。
无论是自然发生的还是人为造成的，野火一直是弗吉尼亚州自然历史的重要组成部分。如今，通过采用规定的燃烧方式，火灾仍然有助于保持原生森林的健康，维持野生动物的重要栖息地，并有助于保护该州丰富的自然遗产。
