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致力于修复弗吉尼亚州阿灵顿一个长期被忽视的城市公园的志愿者们发现，赤杨树并不适合该地区。他们在2017种植的八棵幼苗没有存活下来。
但是，当比尔·布朗宁和阿灵顿地区自然学家协会的其他志愿者准备在今年春天种植新的树木和灌木时，他们已经掌握了充分的科学数据，以提高恢复波瓦坦泉公园的机会。
阿灵顿地区自然学家协会成员格伦·托宾 (Glenn Tobin) 自愿在波瓦坦泉公园 (Powhatan Springs Park) 种植树木和灌木。照片由比尔·布朗宁提供。
自2020以来，该组织一直依靠弗吉尼亚自然遗产计划专家精心观察、记录和分类的信息来挑选最有可能在公园里茁壮成长的植物。自然保护和娱乐部项目的使命是保护弗吉尼亚州珍稀动植物的栖息地以及该州自然群落的最佳典范。
自然群落是在相似的生态条件下在景观中反复出现的本地植物和动物的集合。州植被生态学家已在弗吉尼亚州各地发现了超过300自然群落。
加里·弗莱明是一位资深的植被生态学家，最近从自然遗产部门退休，他说，波瓦坦泉公园和其他地方的志愿者正在努力清除入侵植物，让土地恢复自然状态。“他们能够利用我们的数据，首先，弄清楚那里可能存在哪些自然群落以及应该存在哪些自然群落；其次，在恢复过程中，应该鼓励哪些物种的出现。”
近十年前，阿灵顿县拥有的土地几乎已不再是原来的自然状态。波瓦坦泉滑板公园旁边的区域以前是一个奶牛场，现在成了垃圾倾倒场。多刺的非本地灌木，如多花蔷薇 (Rosa multiflora) 和忍冬属金银花 (Lonicera spp.) 占据了地面。英国常春藤（Hedera helix）和冬青卫矛（Euonymus fortunei）等常春藤正在缠绕上面的成熟树木。“真是一团糟，”布朗宁回忆道。“穿过公园真的很困难。”
该遗址成为了布朗宁的一个志愿者项目，他渴望将自己作为弗吉尼亚州自然学家大师的新培训付诸实践。弗吉尼亚州自然学家大师组成了一支全州范围的志愿者队伍，致力于管理其社区的自然资源和自然区域。DCR 是该计划的赞助机构。
经过数月的清理工作，自然学家大师、林荫大道庄园公民协会、童子军和其他团体开始看到成果，并开始更换入侵植物。尽管他们确保选择原产于弗吉尼亚州的植物，但由于破坏、鹿和干旱，一些植物几乎立即消失或死亡。
无法看到他们的辛勤工作结出硕果令人失望。“我非常沮丧，”布朗宁说。
当他们扩大阻止鹿的策略时，他们还研究了该地区的自然群落数据，并确定赤杨在其他地方的类似自然群落中并不常见。
公园的另一位志愿自然主义大师格伦·托宾 (Glenn Tobin) 甚至建立了一个网站，与其他人分享自然社区的信息。
在 2 月12和2022举行的弗吉尼亚州本土植物协会年度本土植物研讨会上，主题演讲将讨论自然群落。
自然遗产植被生态学家凯伦·帕特森 (Karen Patterson) 表示，许多环境变量，如位置、土壤化学、湿度等，都是影响植物生长的因素。例如，她说，糖枫树可能只出现在一定海拔或更高的地区。“每种植物都有其适合生长的一系列栖息地，以及它们最适合生长的最佳地点。”
在波瓦坦泉，布朗宁和托宾希望这个公园能够成为他们今年春天种植北方红橡树的理想场所。
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