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自1983以来，美国板栗基金会(TACF) 一直致力于将标志性的美国板栗恢复到美国东部的原生森林中。通过科学研究以及传统育种与生物技术的结合，TACF 在过去三十年中取得了重大进展。您可以在天空草甸州立公园亲眼见证这一进步。
美国栗树原生范围，地图由美国栗树基金会提供
美洲栗树曾是北美东部森林中占主导地位的重要树种。然而，在20世纪初，一种名为栗疫病的毁灭性真菌病意外传入了美国。这种枯萎病源自亚洲，迅速蔓延并摧毁了美国栗树种群。
这种真菌会导致树木出现溃疡，溃疡会环绕树木生长，并导致树枝和树干死亡。在几十年的时间里，这种枯萎病实际上摧毁了估计有4亿棵美国栗树。
栗树枯萎病，照片由美国栗树基金会提供
拯救美国栗树的措施包括基因改造、降低枯萎病的严重程度以及通过传统育种培育抗枯萎病的美国栗树。
在 TACF，许多工作人员和志愿者都参与了传统的育种方法，培育出将中国板栗的抗枯萎病能力与美国板栗的木材型相结合的杂交树。
TACF 在弗吉尼亚州 Meadowview 的 Meadowview 研究农场种植了数万棵处于不同育种阶段的树木。该基金会从研究农场中挑选出了一些抗枯萎病能力最强的杂交品种，并将它们种植在美国东部超过40修复路径上，以测试它们的抗枯萎病能力和竞争力。
除了在修复路径和研究农场种植的杂交品种外，TACF 还有几个种子园，包括位于北弗吉尼亚地区的布兰迪实验农场、班西瑞克斯自然保护区和天空草甸州立公园的三个种子园。
Meadowview 研究农场，照片由美国栗树基金会提供
2018年，TACF 成员确定 Sky Meadows 为美洲栗种子园的可能选址。公园的礼品店外已经生长着两棵板栗树，土壤为酸性壤土，排水良好，是一个理想的地点。
对于 Sky Meadows 而言，该项目符合公园的使命，即帮助保护 Crooked Run Valley 丰富的自然多样性，并欢迎与 TACF 合作的机会。于是，开始准备这片4英亩的土地，包括建造8英尺高的鹿栅栏、清理灌木丛以及犁地和清扫土地。
场地准备就绪后，TACF 便开始了为期数年的种植过程。由于该果园是基金会育种计划的一部分，旨在生产更多抗枯萎病的杂交种子，因此 TACF 将果园分成几个地块，并在每个地块中使用不同家族的树种和共同的祖母树。
当所需树种的种子可用时，就会种植地块，由于树木每年的产量不同，因此需要几年时间才能获得所有种子。最终目标是在 Sky Meadows 种植5 、 700颗种子，因此，如果您参观果园，您会注意到树龄从6年到刚刚发芽的树木不等。
天空草甸州立公园的美国栗树种植园的早期阶段
当树龄达到5至6时，就开始挑选最优秀的树苗。春季，TACF 会给树木注射引起枯萎病的真菌，然后，在秋季，他们会回来观察树木如何应对枯萎病。
此时，树木的抗性等级为1至3 ，其中1为最强， 3为最弱。任何评级低于2的树都将被保留。TACF 每年秋天都会重新评估树木，直到从每个家族中选出六棵最好的树。
TACF 以高密度种植，以便经过选择过程后每英亩可能仍保留26棵树。地基采用的初始间距为1英尺 x 7英尺，这是在间苗前可以种植幼苗的最紧密间距。这对于种子园来说已被证明是一种可接受的做法。
尽管 TACF 表示果园目前进展顺利，但自2018以来也面临着不少挑战。去年，最新一轮的种植受到了干旱的严重打击，目前的主要问题是葡萄藤试图扼杀树木。最显眼的藤蔓植物之一是毒藤，它也对 TACF 志愿者的健康造成危害，并阻碍除草工作。
天空草甸的一块美国栗树地
从每个科中找出最能抗枯萎病的六棵树木的筛选过程可能还需要6到10年的时间。Sky Meadows 最终选拔出的树木将相互繁殖，也可能与来自布兰迪实验农场和 Banshee Reeks 自然保护区果园中进入最终选拔的其他树木进行繁殖。在所有三个果园中，选择过程之后将剩余108棵树。
最终，这些108棵树的坚果将用于森林修复工作和开垦的矿区。由于选择过程和种植试验地点的研究等多种因素，这些工作的确切时间表尚不确定，但 TACF 希望在10年内开展一些修复项目。
因此，虽然我们不会在一夜之间看到北弗吉尼亚三个果园的影响，但毫无疑问，它们在帮助美国栗树基金会实现其拯救标志性物种、增强生物多样性、重振森林生态系统和尊重美国景观象征的使命方面发挥着重要作用。
杂交美国栗树的树冠，照片由美国栗树基金会提供
如果您想了解天空草甸美国栗园的进展情况，我们邀请您立即访问virginiastateparks.gov/sky-meadows开始计划您的行程。
要了解有关美国栗树基金会的更多信息，请访问tacf.org 。
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