自然保护与休闲部保护·守护·共享
自然保护与休闲部
研究表明，无论是在农村还是在城市，修建步道都具有巨大的长期经济效益。除了其内在价值之外，步道还可以增加财产价值、影响企业搬迁决策、为商业活动提供商机、产生住宿、食品、步道管理和娱乐服务方面的支出。步道还可以减少洪水、交通拥堵和缺乏运动的影响，从而降低公共成本。
有关衡量经济和社会影响的更多信息，请访问以下链接：
您可以在以下网站阅读有关弗吉尼亚州步道的经济影响的更多信息：
开发连通且标记清晰的步道系统符合国家利益，原因如下：
如果燃料供应减少或价格超出范围，大多数人仍然能够完成大部分行程（ 56 % 的行程少于5英里， 75 % 的行程少于10英里）。
一旦发生自然灾害，如果高速公路堵塞或损坏，该步道系统将提供疏散路线，或为紧急救援人员提供替代通道。
交通运输部门占温室气体排放量的最大份额。每天骑自行车的人的日常出行二氧化碳排放量比不骑自行车的人低84 %。阅读更多
在易受洪水侵袭的地区修建绿道可以避免这些地区开发时可能出现的洪水灾害和相关费用。保护水道沿岸的开放空间以进行绿道建设也有助于保护水质。
四分之三的美国人没有规律的运动，而且不运动率还在不断上升。除了降低我们应对灾难的准备程度之外，这场全民健身危机还使国家每年损失数十亿美元的医疗费用。间接成本源于工资和生产力的损失。与缺乏身体活动相关的费用占医疗保健总支出的11 % 以上，估计每年为117亿美元。缺乏运动是导致慢性疾病的一个重要原因。阅读更多
美国疾病控制与预防中心进行的研究发现，增加去活动场所的机会可使每周至少三天进行充足锻炼的人数增加25 %。美国在医疗保健方面的支出比其他国家高出约40 %，而这笔年度医疗保健费用中只有2 %用于疾病预防。阅读更多。
弗吉尼亚州和其他南部各州都位于中风带，这里的中风死亡率远高于美国其他地区。体力活动可以降低中风的风险。
四分之一的弗吉尼亚人患有肥胖症， 62 % 的人肥胖或超重。肥胖是慢性病的危险因素。超重儿童和青少年的患病率急剧增加，同时这些年龄段的二型糖尿病的发病率也急剧增加。
三分之一的人口，包括儿童和越来越多的老年人，依靠公共服务或朋友或亲戚出行。独立行动能力对于许多成年人来说至关重要，也是儿童健康成长的重要组成部分。随着汽油价格上涨，不开车的人的比例也会增加。据估计，美国有10 % 的出行方式是骑自行车或步行，但只有约1 . 5 % 的联邦交通资金用于建设自行车道和步行道。
少数族裔承担着肥胖、哮喘和行人/自行车死亡的沉重负担。阅读有关积极生活和社会公平的更多信息。
家附近的步道是家庭绝佳的休闲资源，因为它们支持独立行动，并且家人可以在方便的时候一起锻炼，而无需昂贵的装备。小径还为孩子们提供了与大自然的重要联系，将他们与自然景观连接起来，并允许他们在户外进行不受限制的玩耍。
儿童越来越多地在成人的监督下在室内玩耍，并且经常使用电子媒体。他们的空闲时间越来越少，把更多的时间花在有组织的活动上，对周围的环境了解甚少。家长们认为安全是孩子独立玩耍的最大障碍，但他们可能没有意识到非结构化玩耍对于促进孩子健康成长的重要性。
由理查德·洛夫 (Richard Louv) http://richardlouv.com/ 共同创立的儿童与自然网络正在发起一项让儿童重新与自然建立联系的运动。大自然在培养儿童的想象力和地方感方面发挥着特殊的作用，而儿童与自然之间日益扩大的隔阂具有环境、社会、心理和精神方面的影响。
过去30年里，居住在距离学校一英里以内且通常步行或骑自行车上学的儿童数量下降了近25 %。安全是家长们最关心的问题，他们可能没有意识到步行和骑自行车的减少对学校周围的交通拥堵和空气质量产生了不利影响。更多信息请阅读国家安全上学路线中心和联邦公路管理局的资料。
连通的步道和绿道系统可以为野生动物提供迁徙路线，从而增强生物多样性，并通过恢复水生/湿地栖息地，增强河岸地区的生态功能。通过向步道使用者展示特殊的地方，步道可以赢得公众对保护自然美景、历史意义、独特地理环境和生态多样性的支持。
