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自然保护与休闲部
绿道是可以用于保护、娱乐和/或替代交通的开放空间走廊。绿道通常沿着自然或现有的陆地或水景，如山脊线、河谷、河流、运河、公共设施走廊、废弃的铁路线等。虽然每条绿道都是独一无二的，但大多数绿道都连接着休闲、自然、文化和/或历史区域。有些绿道是为人们休闲娱乐和非机动交通而设计的，而有些绿道则是为野生动物、生物多样性和风景秀丽而设计的。绿道可以是公有的，也可以是私有的。
绿道可能连接的资源包括：学校、游乐场、森林、公园、历史遗迹、河流、社区、企业和野生动物保护区。联系因景观和社区偏好而异。绿道可能包括徒步、自行车和马道、人行道、适合划独木舟和划船的溪流和河流、废弃的铁路通行权、公用事业通行权、风景道路和风景地役权等特色。
绿道的效益多种多样，包括经济、交通、环境、健康和娱乐效益。绿道：
已经进行了大量研究表明绿道的益处和影响。《保护河流、步道和绿道走廊的经济影响》由国家公园管理局编写，总结如下。其他研究，例如国家公园管理局开展的《铁路步道的影响》 ，也得出结论，铁路步道给使用者、当地土地所有者和步道社区带来各种各样的好处。尽管许多绿道项目开始时就提出了合理的问题和担忧，但研究表明，邻近土地所有者在绿道开发之前的担忧是没有根据的。居民和游客都享受到步道使用、美景、受保护的开放空间带来的好处，在某些情况下，还可以享受更高的房产转售价值。
绿道不仅仅提供物理连接，还提供视觉联系。在大多数情况下， 300英尺的森林地带提供了足够的缓冲区，让路人或房主感觉到该地区保留了其自然状态。此外，野生动物专家指出， 600英尺的走廊适合栖息地，并为较大的物种（鹿、狐狸等）提供迁徙路线。即使是较小的自然走廊，例如毗邻溪谷的自然走廊，也能提供显著的视觉缓解。足够宽度的绿道可以有效地隐藏和缓冲居民，避免更密集的土地使用，并可以保护重要的自然和野生动物资源。
适合绿道指定的区域通常被认为不适合或不适宜开发；因此，这些土地通常可以通过地役权、分区或业主捐赠的方式提供。这使得地方政府不必将稀缺的资金用于所有权收购。研究发现，在可能需要获得完全产权的情况下，绿道和公园附近的不动产价值会增加。这反过来又增加了地方税收，并抵消了地方承担的任何收购成本。开发商的报价通常是绿道获取和开发的有效工具。
州和国家的调查不断发现，散步、骑自行车、慢跑、徒步旅行和骑马是最受欢迎的户外娱乐形式。根据参与的家庭比例（ 65 %）， 1992弗吉尼亚州户外调查将散步列为最受欢迎的活动。骑自行车（ 31 %）、游览自然区域（ 24 %）、慢跑（ 20 %）、徒步旅行/背包旅行（ 15 %）、自然研究、骑马、四轮驱动越野和健身步道位列前30名活动。其他与绿道相关的活动，如参观历史遗迹、野餐和露营，排名前10 。
绿道还可以帮助满足日益增长的水上娱乐需求。1992弗吉尼亚州户外调查发现，与水上有关的活动是该州最受欢迎的娱乐活动之一。自然区域和以积极休闲为导向的绿道都有助于保护水资源并方便公众进入这些区域。
全州各地的绿道建设正在迅速推进。例子包括北弗吉尼亚绿道项目、里士满都会区绿道、劳登县/利斯堡绿道计划、夏洛茨维尔的里瓦纳河绿道、威廉斯堡市、詹姆斯市和约克县的历史河流绿道计划、罗阿诺克谷绿道计划、吉尔斯县/新河绿道计划和波托马克河绿道联盟。现有的重要区域和州绿道包括华盛顿和老自治领步道、新河步道州立公园和弗吉尼亚爬山虎步道。有关绿道规划的详细信息，请联系相应的规划区委员会或当地政府。
绿道主要通过反映社区需求的当地或区域举措来创建，由创建者定义。绿道最好由公共和私人合作伙伴关系组成，包括公民和用户团体、政府机构和私营企业。绿道规划应首先成立一个由社区各阶层人士组成的地方或区域委员会。该委员会可能包括潜在用户群体的代表，例如徒步旅行者、骑自行车者、骑马者、自然研究/观鸟者、划船者、渔民、游泳者，以及企业、公用事业公司、保护组织和经济委员会。
成功的绿道规划需要与许多不同的公民和邻近的土地所有者进行专门的合作，包括那些反对绿道或特定绿道项目的公民和土地所有者。此外，还应包括具有规划、安全、保障、环境和责任问题专业知识的社区领导和公民。土地所有者和专业人士的有效公众参与可以解决大多数问题和担忧，从而使项目更好地完成。
已经出现了一些出版物和资源材料来有效地处理绿道的规划、设计和实施，包括公众参与过程。《绿道：规划、设计和开发指南》 （可通过 Island Press 获得）就是这样一个例子。
绿道规划的一种方法，即叠加法，首先列出社会、历史、文化和自然特征的清单。然后对可用土地（包括公用设施和铁路通行权（现有和废弃））进行清点，以确定最适合绿道奉献的方法。最后，对土壤和陡坡进行清查。清单层组合成一个区域综合体，用于识别社区、公园、学校、历史遗迹、开放空间和其他资源之间的联系。最后一步是根据联系确定绿道路线。走廊被优先考虑并纳入地方或区域政府采用的绿道计划中。93页的地图2标识了小径和绿道。
一旦规划完成，就开始实施。计划中应列出实施策略。成功的绿道规划委员会可以发展成为一个强大的支持团体，协助各个合作伙伴获取、开发和管理绿道系统。
1991 《多式联运地面运输效率法案》（ISTEA）通过多项计划为步道的开发和维护提供了新的动力。
弗吉尼亚休闲步道基金计划由《国家休闲步道法案》（ISTEA 的一个组成部分）资助，旨在提供和维护休闲步道及相关设施。由自然保护和娱乐部 (DCR) 管理的赠款资金可以提供给私人、组织或政府机构，但必须考虑 DCR 步道咨询委员会的指导，该委员会就步道相关问题为 DCR 提供建议。委员会成员代表的步道使用者群体包括：全地形车、自行车（越野和铺砌路面）、四轮驱动车、徒步旅行（近家和长距离）、马术、摩托车、越野滑雪和水上步道使用者。每年至少有30 % 的资金用于机动休闲步道用途， 30 % 的资金用于非机动休闲步道用途，剩余的40 % 可自由支配。然而，必须优先考虑具有最多兼容娱乐目的和/或提供创新娱乐步道走廊共享的项目。项目资金无法保证；可能不是每年都有。
ISTEA 法案中的其他条款鼓励自行车和行人设施以及风景小道计划。人们对青年服务计划、青年保护队和城市更新项目重新产生的兴趣和增加的资金机会为经济实惠的绿道发展提供了巨大的机会，尤其是在城市地区。此外，保护基金会的美国绿道计划和国家公园管理局的河流和步道援助计划等非营利组织为绿道提供技术援助和拨款。
