弗吉尼亚州现今的植被与人类定居前相比有很大不同。在18世纪初,弗吉尼亚州皮埃蒙特南部省份出现了“大草原”,季节性干旱、放牧和周期性火灾影响着群落的构成。哈利法克斯县的 Difficult Creek 自然保护区曾经是一片稀树草原和开阔林地的结合体,拥有丰富的草本地被植物和零星的短叶松、橡树和山核桃树冠。
这片占地820英亩的保护区的生态意义是由植物学家首先注意到的,他们在 Difficult Creek 附近的路边和宽阔的电线空地下发现了几种珍稀植物。这些空旷的地方成为了喜阳草原草和草本植物的避难所,这些草和草本植物在1900年代的火灾抑制时期逐渐减少,并在大约1960后被种植的火炬松林所取代。其中一些草原植物在弗吉尼亚州非常罕见,并且出现在这个地方,部分原因是由于存在碱性、富含粘土的土壤。困难溪自然保护区由 DCR 管理,采用规定的火灾和火炬松移除方法,目的是恢复具有开放结构、高生物多样性和组成珍稀物种的历史悠久的皮埃蒙特稀树草原/林地生态系统。