火灾和自然区域 - 概述

无论是由雷击还是人为造成的，火灾几个世纪以来一直是自然界的一部分。在弗吉尼亚州，在欧洲人定居之前，美洲印第安人为了狩猎、防御、战争、农业、植被管理和食物采集而故意放火。在平坦的地形上，火势会蔓延大片区域，直到遇到某种自然屏障或降雨事件。如今，不受控制的火灾对公共安全和财产构成了威胁，但精心设计和控制火灾的好处仍然可以实现。火被林业学家、野生动物管理者和自然区域管理者视为一种经济有效的土地管理工具。如今，处方燃烧已采用熟练的方法和严格的安全规范进行。

规定燃烧是在特定时间和地点、在既定条件和规范下有意使用火来实现生物或资源管理目标。当规定燃烧有利于特定的依赖火的自然群落和物种时，弗吉尼亚州自然保护和娱乐部就会采用规定燃烧。定期焚烧带来的次要好处包括开辟出赏心悦目的景观、令人印象深刻的野花展示、更多野生动物和增强的可见度，以及大量的蓝莓、越橘和覆盆子。

植被演替是一种植被被另一种植被取代的自然过程，导致生物量增加和植被结构改变。演替的理论“终点”被称为高潮，或稳定状态，在这种状态下，群落或多或少能够自我维持。在弗吉尼亚州的大部分地区，如果不加以控制，树冠演替将导致森林茂密、封闭。为了维持开放的、早期演替类型的植被，如草原、稀树草原、林地和林间空地，以及依赖于这些群落的物种，需要通过火灾管理来“阻止”演替过程。

火在许多方面为维护弗吉尼亚州的自然遗产做出了贡献。长叶松林、松树林和桌山松林等所有森林类型都是由火灾产生和延续的。火灾造成的草原为稀树草原麻雀和其他野生动物提供了必要的繁殖栖息地。弗吉尼亚州的草原植被仍然存在，主要是因为铁路沿线经常发生意外火灾。最后，有超过100种珍稀植物依赖火或受益于火。火将稀有植物从相互竞争的木本植物中解放出来，有时还能促进种子发芽。弗吉尼亚州特有植物彼得山锦葵的案例就很能说明问题。在该地点进行实验性焚烧之前，只剩下四株自然生长的植物。火灾后长出了四百株新植物！采用规定的火灾管理有效地将该物种从灭绝的边缘拯救出来。