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事实证明，只要维护得当，土石坝多年来一直非常有效。大多数土石坝由无机材料构成，不会随着时间的推移而明显恶化。一旦过了初始沉降和初始水库蓄水的临界点，堤岸甚至可能随着时间的推移继续进行额外的固结和强化。然而，任何土石坝的持续安全都取决于其土填料的完整性，以承受水库水量的压力。
任何土石坝最大的敌人都是侵蚀，无论是外部侵蚀（水流溢流在填筑物表面形成车辙或沟壑），还是内部侵蚀（有时称为“管涌”）。如果花时间和精力仔细观察大坝，通常就能发现外部侵蚀（或称表面侵蚀）。内部侵蚀不易被发现，并且可能无法及时发现，直到采取纠正措施为止。这可能会导致紧急情况，甚至导致灾难性的故障。
建议采用低矮草本植被的茂密覆盖，因为它可以防止表面侵蚀，但其根部结构不会深入堤岸太深，从而为内部侵蚀创造潜在的通道。
草的种类和施肥应因地制宜。应在整个堤岸、出水口、水垫池和溢洪道区域种植并维护适当的植被。覆盖范围应延伸至桥台接触点和填方趾部以外至少25英尺。全年定期修剪草坪至关重要，这样才能方便步行穿过地面。可以以及早发现潜在的大坝安全问题，例如错位、裂缝、动物洞穴、表面侵蚀、渗漏、脱落等，并采取纠正措施。因此，每次检查大坝之前都应进行割草。
虽然树木和灌木等木本植物可以防止地表侵蚀，但这种生长可能会导致其他严重问题。这些问题会持续多年，但可能直到为时已晚才会被发现。此外，树木或灌木丛可能会遮挡路堤表面，使检查变得困难。
当树木死亡时，会导致树根腐烂，从而在水坝内留下一个空洞。水从这样的空腔中泄漏可能会导致管道故障。此外，在严重的暴风雨中，树木可能会被吹倒，被连根拔起的树根球会在水坝上留下一个大洞。
由于树根问题会持续很长时间，甚至几十年，因此常常无法被发现。很多时候，大坝溃坝都被描述为突发事件，但事实上导致溃坝的因素多年来一直未被发现或被忽视。
决不允许在堤坝填料上、出口、跌水池或溢洪道区域，或在基台接触面和填料坡脚以外25 英尺范围内种植树木。大坝上的所有树木都应被移除，其根部应被拔出，并在其位置上种植茂密的草皮。偏离该标准必须以大坝专业工程师的严格评估为依据。
请遵循以下一般指导：
| 条件 | 需要采取行动 |
|---|---|
| 现有大坝有树木 | 砍伐并移除所有树木。挖掉所有直径大于1英寸的根。按照相邻轮廓进行分级并按照下文所述建立覆盖。 |
| 新建水坝或现有水坝没有树木 | 建立并维持茂密的草皮。定期修剪，保持4至8英寸的高度，以抑制木本植被的生长，并便于目视检查渗漏、脱落或其他压力迹象。新建的水坝上不应种植树木。 |
大坝所有者经常问的一个问题是：“为什么我不能砍掉地表的树木，然后在将来适当控制植被？”这对于低危险大坝来说是可以接受的，但前提是必须承诺非常仔细地监测大坝并做好立即采取紧急行动的准备。然而，最终还是需要处理腐烂的根。换句话说，仅仅“停工观察”的决定只会推迟解决根本问题，并可能导致紧急情况甚至大坝垮塌。
必须在专业工程师的指导下移除高危大坝上的树木和树根。砍伐并移除所有树木和灌木后，应将所有根部挖出，以确保不留下直径大于1英寸的根部。一般来说，在挖掘根部之前需要先降低水库。除非专业工程师另有指示，否则水库水位下降的速度不应超过每天6英寸。挖掘作业产生的洞应用压实的土壤回填。上游坡面应采用不透水土回填，下游坡面可采用透水性较好的土回填。然后应将回填土分级以与周围轮廓融合，并在所有受干扰区域种植适当的草。
大坝上的树木是一个严重的安全隐患。不存在任何单一的“食谱”解决方案来正确地去除它们……每个案例都是独一无二的。需要寻求并遵循专业工程师的建议。
请联系 DCR 大坝安全计划工作人员，电话为 ( 804 ) 371 - 6095
，电子邮件为dam@dcr.virginia.gov 。
