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喀斯特景观

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喀斯特一词指的是由基岩溶解而形成的景观。大多数喀斯特地貌是由碳酸盐基岩（石灰岩、白云石或大理石）经过数千年被弱酸性水溶解而形成的。这一过程大部分发生在地下，形成了相互连接的洞穴网络。并非所有岩石都是可溶的。弗吉尼亚州的山谷和山脊省是该州喀斯特地貌的主要分布区，主要由砂岩、页岩、石灰岩和白云石组成，但只有碳酸盐是可溶的，并且暴露在谷底和一些山脊的侧面。

喀斯特地区复杂的地下排水网络通常延伸到大片区域并位于地表排水分水岭之下。降水进入这些地下水系统的方式有两种：一种是通过碳酸盐基岩上发育的土壤渗透，另一种是通过流入诸如落水洞、下沉和流失溪流等地貌。一旦进入地下，这些“喀斯特水”就会流经洞穴网络，这些洞穴大多未经勘探且无法进入，并汇聚成泉水。喀斯特水文学家承担着一项棘手的任务，即绘制这些特征之间的联系，以定义“喀斯特流域”，通常指特定的泉水或洞穴溪流。

在喀斯特地区，地表水几乎不需要过滤或稀释就能快速流入地下。一旦进入地下，根据当地的地质情况，污染物可以迅速长距离移动，或者在含水层中储存很长一段时间。无论哪种情况，这些水以及任何污染物最终都会通过泉水和水井返回地表，并可能影响水生生物和饮用水。除非喀斯特水文学家研究过喀斯特地区，否则应对那里的污染将是困难甚至不可能的。保护喀斯特既需要研究喀斯特系统，也需要保护喀斯特特征。

麦迪逊凯夫等足类动物，安特罗拉纳里拉

喀斯特为珍稀动植物物种提供和支持栖息地，包括蝙蝠、适应洞穴的无脊椎动物、生长在地表和泉眼处的植物，以及生活在由喀斯特泉水滋养的溪流和河流中的鱼类和贻贝。此外，弗吉尼亚州的许多私人和公共供水都依赖于喀斯特地下水。

弗吉尼亚州的洞穴受到《弗吉尼亚州洞穴保护法》的保护，该法禁止破坏洞穴、地层或文物，污染洞穴或打扰洞穴生物。

然而，弗吉尼亚州几乎没有建立其他具有法律约束力的保护喀斯特地貌的机制。因此，业主有责任认识到敏感的喀斯特特征并帮助自然遗产计划保存和保护它们。通过适当的土地利用规划识别和保护敏感的喀斯特地区有助于确保每个人都能获得安全、清洁的水源，同时保护珍稀物种和自然群落。为了您自己、他人以及自然世界，请注意周围的喀斯特，并帮助保护它。